Antico dente di mastodonte trovato da un jogger sulla spiaggia della California

Un gigantesco dente appartenuto a un antico mastodonte è stato scoperto, perso e poi ritrovato nel weekend del Memorial Day, dopo che un turista lo aveva visto e fotografato su una spiaggia della California senza rendersi conto di cosa fosse.

Il turista, che i funzionari hanno descritto come un visitatore con legami con l'area di Santa Cruz, aveva originariamente avvistato il raro fossile sulla spiaggia di Rio Del Mar venerdì scorso. Ha pubblicato una foto del dente, che misurava 30 cm di lunghezza, secondo l'emittente KRON-TV, sui social media dove è stata poi riconosciuta da Wayne Thompson, consulente per le collezioni di paleontologia presso il Museo di Storia Naturale di Santa Cruz.

"Questo è (a)... dente molare del mastodonte del Pacifico Mammut pacificus, e una scoperta estremamente importante. Chiamami quando ne hai la possibilità", ha scritto Thompson in risposta al suo post sui social media, ha detto il museo in un comunicato stampa.

Risalenti all'era glaciale, i mastodonti si riferiscono a un gruppo di specie giganti simili a elefanti, incluso il mammut, che si estinsero circa 10.000 anni fa. Resti dell'antica creatura erano già stati trovati a Santa Cruz.

Quando Thompson tornò nel punto della spiaggia dove il turista aveva originariamente visto l'enorme dente, questo era scomparso. Ma alla fine il fossile è stato ritrovato dopo che un appello pubblico del museo di storia naturale ha chiesto aiuto ai membri della comunità nella loro ricerca per recuperarlo.

"Solo altri due esemplari del mastodonte del Pacifico sono stati registrati localmente, entrambi conservati nelle nostre collezioni. Questa nuova scoperta è di grande importanza per la nostra comprensione della vita nell'area durante l'ultima era glaciale", ha scritto il museo in un post su Facebook condiviso lunedì.

Jim Smith, un residente locale che secondo il museo fa jogging regolarmente sulla spiaggia di Rio Del Mar, si è imbattuto nel dente durante una corsa la mattina successiva. Smith ha chiamato il museo per riferire della sua scoperta dopo aver visto le immagini del fossile al telegiornale, hanno detto i funzionari.

"Ero così entusiasta di ricevere quella chiamata", ha detto Liz Broughton, responsabile dell'esperienza dei visitatori del museo, in una nota. "Jim ci ha detto che si era imbattuto in esso durante una delle sue solite corse lungo la spiaggia, ma non era sicuro di cosa avesse trovato finché non ha visto una foto del dente al telegiornale. Era così entusiasta di sapere che era un dente di mastodonte ed ero ansioso di condividerlo con il museo."

Il museo ha affermato di essere "entusiasta di sostenere la cura e la cura di questo esemplare" e intende rendere il dente disponibile per studi scientifici oltre a metterlo in mostra in una mostra. Gli altri due resti di mastodonte attualmente esposti al museo di storia di Santa Cruz sono un teschio e un altro dente. Thompson ha scavato il teschio dopo che era stato trovato da un adolescente ad Aptos Creek nel 1980 e ha trascorso anni a ripararlo, secondo il museo.

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