Smascherato: i portieri comprendono il rischio di perdere i denti anteriori

La mancanza dei denti anteriori potrebbe essere uno dei segni più cliché dell'essere un giocatore di hockey, ma contrariamente alla credenza popolare, i portieri della NHL non sono esclusi da questo club.

Le loro maschere integrali decorate in modo fantasioso possono coprire l'area della bocca, a differenza dei caschi indossati dai pattinatori. Eppure, quando i dischi in aumento li catturano nel modo giusto nella maschera, può sembrare di ricevere un pugno in bocca. E a volte, forse più di quanto molti si rendano conto, il bordo inferiore dell'apertura del viso della maschera viene sbattuto abbastanza forte da far cadere alcuni denti, o almeno parti di alcuni.

Non è nemmeno necessario che sia uno schiaffo.

"I miei non sono completamente persi, ma entrambi i miei denti anteriori sono incapsulati al centro", ha detto Jake Allen dei Montreal Canadiens. "Un colpo al polso ha colpito la maschera e questa si è alzata e ha colpito la parte superiore dei miei denti durante lo skate mattutino. Non era l'ideale, ma andava bene. Compilali per ora e sistemerò il problema quando l'hockey sarà finito . Non ha senso farlo adesso."

Questo perché Allen sa che c'è sempre la possibilità che un altro colpo colpisca la sua maschera e conficchi la parte inferiore del mento nei suoi denti superiori.

I portieri sembrano più consapevoli di questa possibilità dopo che Ben Bishop ha perso i denti anteriori mentre effettuava una parata per i Tampa Bay Lightning contro i Toronto Maple Leafs il 25 ottobre 2016. All'epoca ammise di essere rimasto scioccato.

Anche Craig Anderson dei Buffalo Sabres è rimasto sorpreso la prima volta che gli è successo, ma dopo aver perso i denti anteriori tre volte in 20 stagioni di NHL, il 41enne conosce i rischi meglio di molti altri.

"Hai sempre saputo che saresti stato colpito dalla maschera ma, sì, [ero] dando per scontato che i denti" dovessero "essere sicuri", ha detto Anderson.

La maggior parte dei portieri preferisce essere il più "profondo" possibile nelle loro maschere perché la visuale migliora quanto più il loro viso è vicino alla gabbia metallica imbullonata sul guscio della maschera. Ciò significa che non c'è molto spazio tra la parte inferiore del guscio e la bocca della persona che lo indossa.

La combinazione di tiri che viaggiano fino a 100 miglia all'ora con la mentoniera che aiuta a tenere la maschera in posizione - e alcuni portieri indossano invece una fascia per il mento più ampia - può portare a una visita dal dentista.

Non hai nemmeno bisogno di giocare nella NHL per imparare quella lezione nel modo più duro.

Casey DeSmith dei Pittsburgh Penguins ha sentito parlare di innumerevoli incidenti.

"Amico mio, nello skate estivo, è successo due volte nella stessa estate", ha detto DeSmith. "L'ha riparato ed è successo di nuovo. Penso che sia il risultato del modo in cui il casco aderisce al viso. Il mio è lontano, ma conosco altri portieri in cui la barra centrale quasi tocca il naso. Ciò significa che il fondo è giusto lì, quindi se ne prendi uno molto duro sul mento, ti spinge il mento dritto in bocca. Il mio è abbastanza lontano da dove, se vengo colpito al mento, in un certo senso lo assorbe."

Il portiere dei New Jersey Devils Mackenzie Blackwood ha perso diversi denti dopo essersi tolto una volta la maschera dal tiratore duro difensore dei New York Islanders Ryan Pulock il 7 gennaio 2020. Insieme al dente perso di Bishop nel 2016, è l'esempio più attuale dei portieri a quando si tratta di conoscere i rischi, ma la maggior parte sembra a proprio agio con il proprio livello di protezione.

Semyon Varlamov degli Islanders, che si è scheggiato un dente quando aveva 16 anni e non aveva una buona maschera, e il portiere di riserva dei Winnipeg Jets David Rittich, che aveva anche lui un dente scheggiato da un tiro quando era più giovane, non sono eccessivamente preoccupato per la possibilità di perdere i denti adesso.

Il portiere dei Dallas Stars Jake Oettinger ha detto di essere più preoccupato di essere colpito in panchina dopo che un giocatore è stato colpito. Questo gli ha tagliato il dito quando aveva 15 anni, richiedendo un intervento chirurgico.

"I caschi sono così buoni ora che dovrebbe essere un colpo di fortuna pazzesco", ha detto Oettinger. "Sono terrorizzato seduto in panchina. Indosso entrambi i guanti, sono sempre pronto a partire. Ho molta più paura per questo."

Il rischio di prendersi un colpo senza maschera non è mai stato però così alto, nemmeno a causa del fuoco amico negli allenamenti.