Sweetgreen automatizzerà tutti i nuovi negozi e si rivolgerà ai mercati suburbani

Neman ha detto che mentre il marchio alla fine avrà una Infinite Kitchen in ogni unità, la sua concentrazione a breve termine è sulle nuove costruzioni.

"L'attenzione per noi sarà molto più concentrata sui nuovi ristoranti proprio a causa della natura ad alta intensità di capitale dell'ammodernamento dei pavimenti", ha detto Neman. "Proveremo presto un retrofit per capire cosa comporta. Ma uno dei vantaggi di Sweetgreen è che la maggior parte della nostra crescita è davanti a noi, non dietro di noi."

The Infinite Kitchen non automatizza la preparazione o l’assemblaggio finale delle insalate, ha affermato Neman, lasciando l’inizio e la fine della produzione nelle mani dell’uomo. The Infinite Kitchen distribuisce gli ingredienti dell'insalata in una ciotola, ma i lavoratori aggiungono comunque i condimenti finali, ha detto l'azienda quando ha annunciato per la prima volta la linea di produzione.

Sweetgreen ha aperto per la prima volta a Washington, DC e la sua prima espansione si è concentrata su città altrettanto dense e quartieri centrali degli affari. Ma le sue unità suburbane sono fondamentali per la crescita, ha detto Neman, e ora superano molti negozi urbani più vecchi. Lo spostamento dell'azienda verso la periferia è stato accompagnato da un focus su diversi modelli di negozi, incluso il primo drive-thru, inaugurato nel novembre 2022.

"Oggi, i nostri negozi suburbani hanno effettivamente, dal punto di vista AUV, leggermente superato i nostri negozi urbani", ha detto Neman. "Oltre il 50% dei negozi sono suburbani e anche la maggior parte dei progetti futuri sarà suburbana."

Tuttavia, ha affermato Neman, il portafoglio di negozi urbani del marchio continua a funzionare bene, nonostante l’orario di pranzo sia in ritardo rispetto ai numeri pre-pandemia.

La strategia di Sweetgreen per automatizzare gran parte della produzione di insalate faceva parte di una spinta per raggiungere un EBITDA positivo nel 2024 e migliorare i margini a livello di ristorante oltre il 20%, ha scritto Sharon Zackfia, analista di William Blair, in un rapporto inviato via email a Restaurant Dive.

"Con una minore intensità di lavoro e una maggiore soddisfazione lavorativa finora, crediamo che Infinite Kitchen abbia il potenziale per cambiare strutturalmente il modello di lavoro di Sweetgreen, poiché circa la metà della manodopera variabile deriva dall'assemblaggio", ha scritto Zackfia.

Gli sforzi di Sweetgreen per migliorare la redditività si sono estesi dalle modifiche al design dei negozi e dall'automazione al lancio di un programma fedeltà nazionale in aprile. Zackfia ha scritto che il programma fedeltà di Sweetgreen ha aumentato la frequenza dei clienti oltre le aspettative del management. Zackfia prevedeva che Sweetgreen avesse il potenziale per raggiungere 900 unità, 3 miliardi di dollari di fatturato e 400 milioni di dollari di EBITDA entro il prossimo decennio.

Tuttavia, secondo Google Finance, le sfide in termini di redditività di Sweetgreen hanno gettato un’ombra sul prezzo delle sue azioni, che è sceso di quasi l’80% dalla sua IPO nel 2021. La lotta di Sweetgreen per raggiungere la redditività ha spinto David Trainer, CEO di New Constructs, a mettere in guardia contro gli investimenti con altri concetti fast casual non redditizi come Cava, che ha rilasciato la sua IPO all'inizio di questa settimana.