Una barca che trasportava 180 rifugiati Rohingya è scomparsa. Una telefonata frenetica ha aiutato a svelare il mistero.

TEKNAF, Bangladesh (AP) – Il vento aveva sferzato le onde fino a quasi tre volte l’altezza della donna quando la sua voce in preda al panico crepitò al telefono.

"La nostra barca è affondata!" ha gridato Setera Begum, mentre una tempesta minacciava di riversare lei e altre 180 persone nel mare nero come l'inchiostro a sud del Bangladesh. "Solo la metà è ancora a galla!"

Dall'altro capo della linea, a centinaia di chilometri di distanza in Malesia, c'era suo marito, Muhammed Rashid, che ha risposto al telefono alle 22:59, ora locale, del 7 dicembre 2022. Non vedeva la sua famiglia da 11 anni. . E aveva appreso solo giorni prima che Setera e due delle loro figlie erano fuggite dall'ondata di violenza nei campi del Bangladesh per rifugiati di etnia Rohingya.

Ora, Rashid temeva, il frenetico tentativo di fuga della sua famiglia sarebbe costato loro proprio ciò che stavano cercando di salvare: la vita. Infatti, nonostante le suppliche di Setera, non sarebbe arrivato alcun aiuto, né per lei né per i neonati, la bambina di 3 anni che aveva paura del mare e le donne incinte a bordo.

Rashid ascoltò la voce terrorizzata di sua moglie con crescente timore.

Foto: STAMPA ASSOCIATA/Mahmud Hossain Opu

"Oh Allah, è affondato dalle onde!" - gridò Setera. "È affondato dalla tempesta!"

La chiamata è stata interrotta.

Rashid ha provato a richiamare. A bordo della barca squillò il telefono satellitare. Ma nessuno ha risposto.

Rashid ci riprovò. Ci ha provato più di 100 volte.

Il telefono squillò.

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I Rohingya sono un popolo che nessuno vuole.

Questa minoranza musulmana apolide ha sofferto decenni di persecuzione nella sua patria, il Myanmar, dove è stata a lungo vista come intrusa dalla maggioranza buddista. Circa un milione di persone sono fuggite attraverso il confine con il Bangladesh, solo per ritrovarsi intrappolate per anni in uno squallido campo e tenuti in ostaggio da politiche migratorie che non hanno dato loro quasi nessuna via d’uscita.

E così, nel tentativo di arrivare da qualche parte – ovunque – in sicurezza, stanno prendendo il mare.

È una scommessa sulla vita o sulla morte. L’anno scorso, più di 3.500 Rohingya hanno tentato di attraversare il Golfo del Bengala e il Mare delle Andamane: un aumento del 360% rispetto all’anno precedente, secondo i dati delle Nazioni Unite che sono quasi certamente sottostimati. Almeno 348 persone sono morte o scomparse, il bilancio delle vittime più alto dal 2014.

È impossibile sapere se qualcuna di quelle vite avrebbe potuto essere salvata, perché quasi nessuno stava cercando di salvarle. Invece, i Rohingya vengono spesso abbandonati e lasciati morire sull’acqua, proprio come sulla terraferma. Anche quando negli ultimi mesi i funzionari hanno saputo dove si trovavano le barche, l'agenzia per i rifugiati delle Nazioni Unite ha affermato che le sue ripetute richieste alle autorità marittime di salvare alcune di loro sono state ignorate.

I governi ignorano i Rohingya perché possono farlo. Sebbene numerose leggi internazionali impongano il salvataggio delle navi in difficoltà, l’applicazione è difficile.

In passato, le nazioni costiere della regione davano la caccia alle imbarcazioni in difficoltà, solo per poi spingerle nelle zone di ricerca e salvataggio di altri paesi, afferma Chris Lewa, direttore del Progetto Arakan, che monitora la crisi dei Rohingya. Ma ora raramente si prendono la briga di guardare.

I più fortunati vengono infine rimorchiati a riva in Indonesia dai pescatori locali. Eppure, anche il salvataggio può essere pericoloso: una compagnia petrolifera vietnamita ha salvato una barca, per poi consegnare i Rohingya allo stesso regime mortale del Myanmar da cui erano fuggiti. E sono le stesse autorità del Myanmar a pattugliare i migranti Rohingya.

Non c’è motivo per cui i governi regionali non possano o non possano coordinare e salvare queste imbarcazioni, afferma John Quinley, direttore del gruppo per i diritti umani Fortify Rights.

"È stata una totale mancanza di volontà politica ed estremamente spietata", dice. "La responsabilità e l'onere ricade davvero su tutti."

Diversi paesi della regione non hanno risposto alle richieste di commento.

Le ragioni della fuga dei Rohingya sono scritte su un volto scarno dopo l'altro, negli occhi tormentati e sulle spalle curve. Ogni speranza che una volta esisteva nei campi del Bangladesh è morta da tempo, sostituita da una stoica tristezza e da una paura palpabile. Queste sono persone che non si aspettano nulla e spesso ottengono questo o peggio.